THE YELLOW MONKEYの紅白初出場曲が「JAM」だった違和感

「THE YELLOW MONKEYが好きだ」という人は大きく2つに分けることができる。
それは「JAM以前」か「JAM以降」だ。

僕は家から5分のホールで行われた昨年のツアーにすらいけなかったような人間なので「ファン」とは言えないかもしれないけれど、90年代のザ・イエローモンキーをそれなりに聴いてきた自負があります。
※最後のメカラウロコもライブに行かなかったくせにパンフだけ買ったっていう、まぁそういうぐらいの人間ですｗ

僕のように中高生ぐらいの時に90年代初頭のイエモンに出会っている人は「JAM」というシングル曲の印象ってすごかったと思う。
当時流行っていたカラオケボックスで、男子も女子もみーんな歌っていたなぁ・・・懐かしい。

昨年再結成を果たしたTHE YELLOW MONKEYは同年末のNHK紅白歌合戦に初出場し、そこで披露されたのが「JAM」でした。

JAMかぁ・・・。

年末、妻の実家で「笑ってはいけない」を観ながらも、THE YELLOW MONKEYの出場タイミングだけ紅白を見ることができた僕は、そこにちょっとした違和感を覚えたのでした。

イエモンのNHK紅白初出場曲が「JAM」だった件について感じたこと

90年代初頭から中盤ぐらいに、番組タイアップだったり音楽番組のCMだったりでちょいちょい見かけるようになったTHE YELLOW MONKEYは、僕にしてみたら歌謡曲×ロックという美しいメロディに吉井和哉氏の独特の歌声が乗った他に類を見ないバンドでした。

ちょうど僕が知ったのがこの時期で、「追憶のマーメイド」がリリースされた時には震えたもんです。

今になって思うのは、あのサウンドこそが吉井氏がデヴィッドボウイから感銘を受けた流れの中にあったものだったんじゃないかな、ってところです。

その後リリースされた「太陽が燃えている」は、明るくもどことなく切なく、キャッチ—で誰にでも受け入れられそうなんだけど、やっぱりイエモンっぽいロックな曲で、僕自身は解散後も再結成後も昔から通して一番好きな曲だったりします。

実際に「太陽が燃えている」は一般的に受け入れられて、THE YELLOW MONKEYを有名にした曲だったと言えるでしょう。

そんな「太陽が燃えている」から半年後にリリースされたのが「JAM」でした。

JAMはとにかく売れた。とにかく名曲だった。

JAMはもう、とにかく売れました。
当時の中高生で「THE YELLOW MONKEYなんて知らない」という人はたくさんいたけれど、「JAMを知らない」という人はいなかったぐらい。

高校の帰りにカラオケボックスによって帰ってたヤツらなら、誰かが必ず歌っていたことからそのフレーズを覚えてしまい、歌えるようになっていたはずです。（偏見）

とくにその歌詞にある「飛行機」に関する部分が、若い僕らの心をつかむのにはとてもわかりやすかったんですね。
今でこそ「ニュースキャスター、そういうつもりで言ってねえだろ」って突っ込まれることも多い詞ではありますが、当時の僕らは純粋にあのフレーズとメロディが胸に突き刺さっていたわけです。

実際、僕も当時ギターの練習をしていて、初めてコピーしたTHE YELLOW MONKEYの曲がJAMでした。

部屋で弾き語りをして自分に酔いしれたり、友達とバンドの真似事をしてスタジオでセッションしたりもしました。

だからこそ感じてしまうNHK紅白歌合戦での「JAM」チョイスという違和感があるんです。

JAMはTHE YELLOW MONKEYっぽくない

その違和感というのは、僕自身「JAM」がTHE YELLOW MONKEYっぽくないと思っているところに起因しています。

JAMって、大人しすぎるんですよね。
バラードだから仕方ないのかもしれないけれど。

楽曲に注目すると、ギターもエマじゃなくていいし、ベースもヒーセじゃなくていいというか。
なんだったら冒頭からキーボードだかシンセっぽい音が入ってますし、THE YELLOW MONKEYではなく吉井和哉でいいんじゃないか！？って思えちゃうんです。

もちろんバンドだって同じような曲ばっかりというわけにもいかないと思います。
ただ、「THE YELLOW MONKEYといえばこの曲だよね！」っていうのに「JAM」だと、なんか違うな、と。

THE YELLOW MONKEYを知らない若い子たちが「この曲、すごく素敵！！」とはなるかもしれないけれど、「THE YELLOW MONKEYってこんな感じの曲をやる人たちなのね！！」と言われたら、YESとは言えない感じがするからです。

紅白は誰のためのものか

ただまぁ、NHK紅白歌合戦という場を考えると仕方ないのかなと思う部分もありますね。

NHK紅白歌合戦は、大前提として「日本国民」のために放送されています。
なので、ファンが望む選曲かどうか、本人たちが望む選曲かどうかなんてたぶん関係ないんだろうなと。

要するにNHK側が国営放送として、国民が聴きたいと思う曲をやるということです。

だから売れてようが売れてまいが、毎年あの鐘を鳴らしてみたり、紅に染まってみたり、女々しくてつらくなったりするわけですよね。
※昨年は鳴らなかったみたいだけど。

そういう意味でいうと、THE YELLOW MONKEYの代表曲は「JAM」だったんでしょうね。
当時の若い子たちが誰でも知っていた曲だし、紅白を見ている若い子からおじいちゃんまでみんなが「ええ曲や・・・」ってなる曲ですし。

おわりに

冒頭で、「THE YELLOW MONKEYを好きな人はJAM以前かJAM以降で分けられる」と書きましたが、JAM以降（性格にはSPARK以降）のTHE YELLOW MONKEYはそれ以前に比べてややハードロックな路線が強まったように思います。

JAMで知って、ファンになった人たちからすると、それ以降のTHE YELLOW MONKEYが正しいんでしょうし、それ以前から知っていた方からすればまた違った捉え方があるはずです。
それだけ楽曲が幅広いというか、いろんな側面があるのが僕のTHE YELLOW MONKEYに対する印象です。

僕は以前10代の子から「オススメのアーティストがいたら教えてください」と言われ、「THE YELLOW MONKEYって知ってる？」と聞いたら「誰ですかそれ・・・」となり、それから「オススメされたイエローモンキー聴いたけど、あんまりよくなかったです」と言われた経験があります。

その彼がいったい何を聴いたのかはわかりませんが、導入のための曲としてJAMを薦めていたら結果はまた違ったのかもしれません。
JAMっていうのは、それだけ影響力の強い曲だと思っています。

ただ、今回のNHK紅白歌合戦初出場で初めてTHE YELLOW MONKEYを知った人、そして初めてJAMを知った人も多いと思いますが、「THE YELLOW MONKEY = JAM」のような形になってしまうのはなんとも釈然としない、そんなお話でした。

追記

誤解のないように書いておくと、「JAM」という曲自体は「太陽が燃えているみたいなキャッチーな曲作らんかい」っていうレコード会社の指定を無視してまで吉井氏が世に出したかった曲なので・・・本来はとってもイエモン的なんだと思います。

あくまで僕が「こうあってほしい」と思うイエモンから外れていた、というだけである点をご了承ください。